希望的灯火

真正踏入长街，影妹才发现，从殿门前看见的景象，远没有眼下这般压抑。两侧楼房挡住了本就暗淡的天光，浓重黑雾贴着地面流动，连十余步外的路都难以看清。破碎的玻璃散落在脚边，有些地方被灰尘盖住，踩上去才会传出一声轻响。她将灯往前提了提，目光也随之警惕起来。

就在前方一辆侧翻的车里，突然传出了轻微的摩擦声。影妹立即停步，彩鞭悄然滑入右手。下一刻，车窗内猛地探出一张漆黑的脸，紧接着，两条细长手臂穿过破碎的窗框，直扑她的面门。

影妹眼神一冷，脚下向侧方滑出半步，手中长鞭已带着赤芒抽了出去。鞭身重重砸在那黑影头上，连同它身后的车窗一并击碎。碎玻璃四散飞溅，那东西也被打得倒撞回车厢，身形还未稳住，附在鞭上的麒麟之炎便烧了起来，顷刻将它吞没。

她却没有立即收手。就在第一只黑影扑出的同时，车底还有两道影子向外窜来，一左一右，贴着地面抓向她的脚踝。影妹手腕一翻，长鞭顺势下压，在身前扫出半圈赤色火光。两只黑影来不及避开，被抽得翻滚出去，撞在街边的断墙上，留下大片焦黑痕迹。

这几下出手干净利落，不过数息，近处的威胁便已被清理干净。影妹收回长鞭，刚准备继续前行，灯中的金焰却忽然晃了一下。她低头看去，才发现火苗已经比刚出门时矮了一截，而身边展开的金光，竟随着方才的闪避铺出了大半条街。

连对面空着的店铺，都被灯光照得清清楚楚。

影妹眉头微皱，立即将逸散的光芒收回来。她方才习惯性地留出了交手的空间，却忘了这盏灯的力量并不属于自己。打碎几只怪物不难，可若一路这样消耗，等找到那些伤者，只怕灯里的火已经先烧完了。

她没有急着往前，而是退到墙边，仔细感知灯柄里的源力。铜灯中那些细密纹路，与她平日操纵法器的方式并不相同，稍一用力，便会牵动整片护光。她试着将金光收窄，右侧刚刚稳定，左侧却又缩得太近，几缕黑雾立即顺着空隙钻了进来。

影妹屈指弹出一缕赤焰，将黑雾烧去，脸上却没有多少轻松之色。她如今的力量本就不多，若还得不断补救这些失误，走不了多远便会撑不住。就在她准备再次调整时，灯柄上忽然亮起一道细金纹，将几处尚在颤动的护光稳了下来。

“看我是如何控制力量的，对你会有些帮助。”貔小貅的声音从灯中传出，“你身后有墙，那里不必留那么多力量。”

影妹依言尝试，原本有些混乱的金光果然渐渐稳定。她向前走了几步，再沿着墙角转身，这一次，灯光始终紧贴着她需要行走的地方，既没有照到远处，也没有在脚边漏出空隙。

她眼中顿时多出几分讶色。方才貔小貅只是稍微演示了一下对力量细微的控制，效果便大有改善。先前用铜钱拦住试探也是如此，对方每次出手都显得极为轻松，实际做到的事情，却远不是她眼下能够相比的。

“我想，这并非只是力量掌控之间的差距吧？”影妹忍不住问道。

“若一定要说的话，身为貔貅源泉的创始人，我对这份力量的了解恐怕无人能出我左右吧。”貔小貅笑道，“我要是对它的领悟少了，也就没可能走出这样一条道呢。”

影妹脚步猛地一顿。

“你自己……走出来的？”

她盯着手中的铜灯，脑海中迅速浮现出言导曾经解释过的那些话。源泉并非是修炼功法，而是开辟一条新的意志道路。如今现世有许多人觉醒貔貅源泉，言导正是其中之一，而让这条道路从无到有的人，竟然就是陪伴了她数千年的朋友？

话问出口时，她自己都觉得有些难以置信。貔小貅却只是嗯了一声，还顺带提醒她前方有一道裂缝，别只顾着问话，把灯摔进去了。

影妹低头避开裂缝，胸口却仍在微微起伏。她本以为，方才听见貔小貅参与造门，已经算是足够惊人的消息。可现在才发现，自己还是低估了对方的来历。

最初听见“貔貅源泉”这个名字时，她还曾半开玩笑地向言导提过，自己恰好认识一个叫貔小貅的人。那时只觉得名字有些巧合，如今回想起来，她竟有种不知道该作何表情的感觉。

她又看了一眼灯柄。那些方才令她颇感生涩的金纹，此刻正在掌中平稳运转。先前她还在想，貔小貅的本尊究竟是什么境界，如今才发觉，比起境界，对方亲手创造过一条源泉道路这件事，才更让她难以平静。

“等我出去，你可别再说自己只是到处逛逛……”她低声嘀咕了一句，终究还是将翻涌的心绪压了下去。前方的黑雾中，又有几道影子开始移动，她眼下还没有站在这里慢慢消化这些消息的余地。

澈心门外，沉寂许久的光幕终于重新展开。众人先看见灰暗的长街，随后才找到沿墙而行的少女。与方才殿中的情形不同，这次映照里没有传出声音，只有她手中的灯不断照亮前方，看起来格外显眼。

桂堂刚松了一口气，便察觉身旁的言导忽然站直了身体。他顺着对方的视线望去，只见画面边缘映出金殿的一角，一名银发女子正站在门前，抬手拂过延伸出去的金纹。

“言导？”桂堂有些疑惑地唤了一声。

言导却没有立即回答。他盯着那道身影，原本随和的脸上竟浮现出掩饰不住的震动，过了片刻，才缓缓吐出一口气：“竟然是这位大人……”

桂堂顿时微微一怔，言导平日虽不张扬，却也是六级貔貅源泉者，能让他露出这样的神情，门内女子的身份显然非同一般。

“她是貔貅源泉的创造者。”言导声音不高，落在众人耳中，却让周围短暂地安静了下来，“当年我入学时，在第三层有幸见过她留下的灵影。承蒙几句指点，才少走了许多弯路。”

桂堂脸上的疑惑顿时变成了惊愕。他当然听言导说过貔貅源泉的创造者，却从未见过真人。而他再熟悉不过的言导，身为现世不可或缺的强者，竟只是得了她几句提点而已。他重新看向光幕，银发女子正朝长街方向说着什么，神情颇为轻松，完全看不出世人提及古老强者时常有的那种距离感。

“可…她觉醒的是镇魂源泉。”桂堂道。

言导微微摇头，显然也想不明白其中缘由。酥饼看了看仍在前进的少女，没有继续追问，只示意众人先看下去。澈心门选了谁来守关，自有它的缘故，他们此刻能够看见的，也不过是其中一部分。

影妹找到那处亮光时，前方已经没有完整的道路。一间半塌的药铺被碎石围住，门口斜着压了一块厚木板，下面用断梁撑出一人宽的空隙。微弱的光正从那道空隙里透出来，里面还夹杂着几声压得很低的咳嗽。

她将灯举过头顶，刚走近，木板后便探出一柄带着缺口的短刀。持刀的是一名年轻女子，半边衣服都沾着灰，手背上还有几道未干的血痕。对方先看了灯，又看向影妹，原本紧绷的神情里终于多出一点期待。

“你是…那位大人派来接我们的？”

“嗯。能走的先帮忙，我带你们回殿里。”

听到这句话，铺子里立即有了动静。影妹侧身钻进去，目光迅速扫过众人，一共十二个人，其中四名伤者已经没法自行走动，其他人也大多带伤。柜台旁的少年背着一个老人，听说可以离开，急忙扶着柜子站起，结果腿上一软，险些连人一起摔下去。

影妹伸手托住他，将人重新扶稳。少年的右掌缠着布，结打得太紧，勒得指尖都有些发白。他却顾不上这些，只不停地向门外看，直到影妹替他拆松布条，才终于忍不住吸了口气。

“别急，外面的路不好走，先准备好。”影妹拍了拍他的肩，又看向那名持刀女子，“有没有能绑东西的布？长点的，结实些。”

女子很快从柜台后找来几卷，影妹则以飞剑斩下两块较完整的柜板，削去边缘突出的木刺，再用布条固定了抬手的位置。两副简易担架做好以后，她让四名还能使力的人分别抬起，两名较轻的伤者则由同伴背着，自己提灯走在最前面。

出门以前，她又检查了一遍担架的绑带，确认伤者不会在转弯时滑落，这才将灯光慢慢向外展开。最后一人穿过门口时，支撑木板的断梁终于承受不住，伴着一阵令人牙酸的断裂声，半边屋顶轰然塌了下去。

灰尘扑满街口，少年被惊得回头去看。影妹抬手挡住几块飞来的碎石，示意前面的人继续走。那间药铺一倒，里面原本残存的微光也随之熄灭，眼下这十二个人，便只能依靠她手里的铜灯了。

返程果然比来时困难得多。她独自一人时可以轻易跃过的地方，抬着担架便必须绕开。原先只需护住数尺范围的灯光，此刻也得扩大到整支队伍。更麻烦的是，伤者根本走不快，尤其是担架上的两人，稍遇颠簸便会痛得蜷起身体，连带着抬人的同伴也不敢加快脚步。

影妹没有催促，而是提前清理着路上的障碍。挡在担架前的断木被她用长鞭卷走，翘起的铁条则被压进地面。每处理一处，她都留意着灯中的火势，尽可能不让金光照到多余的地方。只是队伍一长，转弯时便总有前后照顾不到的情况，好几次都得由她临时退回去，将落在光外的人拉进来。

走过两条窄巷以后，她额角已经有了细汗。这样的消耗并不猛烈，却几乎没有停下来的机会。她需要看路，防备黑影，还得时刻照顾那些行动不便的伤者，任何一处漏了，都会让整支队伍停下来。

前方街角忽然传来一声闷响。影妹抬眼看去，原本还算完整的二层小楼外墙裂开，一只背覆灰白骨甲的怪物从里面挤了出来。它的体型远比先前那些黑影庞大，四肢落地时，脚下石板接连碎裂，周围的黑雾也随着它的出现，迅速向这片街口聚来。

影妹心中一沉，立刻抬手示意众人停下。这里已经离金殿不远，但通往殿前的大路恰好被怪物堵住。若绕回侧巷，不但要多走很长一段路，灯中剩下的力量也未必撑得住。

“靠右边的墙去，另外把担架扶稳，不要自己乱了脚步。”

她说话的同时，右手已经握紧彩鞭。骨兽没有眼睛，头颅却始终对着铜灯，显然正是被这里的光吸引过来。影妹将灯挂在左腕，抬指送出一小团赤炎，落向街道另一边，想要将它暂时引开。

骨兽的头只是偏了偏，随即又转了回来。下一刻，它四肢猛地发力，庞大的身躯带着一股腥冷劲风，径直撞向队伍。

影妹早有准备。她脚下一点，身形抢先迎上，赤红鞭影在半空绷直，狠狠抽在骨兽颈侧。砰的一声，厚重骨甲上顿时炸开大片火星，那怪物的身形也随之一斜，可她的右臂也被震得一麻，握鞭的手险些松开。

这骨甲似乎并非凡物。

不过影妹并没有与它正面角力。她借着骨兽偏头的机会侧身踏上断阶，鞭梢绕过其颈部，右手猛地向外一带。骨兽还在前冲，受此牵引，来不及调整方向，整个身躯便重重撞上街边一辆废车。

车壳瞬间凹陷，刺耳的金属摩擦声传遍街口。影妹顺势收鞭，正准备沿着骨甲裂开的地方再补一击，后方却突然传来一声惊叫。她回头一看，抬担架的一名男子竟松开了手，正满脸惊恐地盯着旁边空荡荡的窗户。

担架猛地倾斜，另一名同伴急忙去扶，队伍顿时乱了起来。背着老人的少年也在往外退，半只脚已经踏出灯光，几缕黑气顺着裤脚爬上去，他却像完全没有察觉，只是不停地摇头，嘴里含糊地喊着什么。

影妹脸色微变，立即撤回队伍旁，一把扣住少年的肩膀，将他拉回光中。就在这时，她也听见了那些声音。有人在黑雾里呼唤，有人在窗后惨叫，明明附近没有活人，声音却像贴在每个人耳边，连护体源力都难以完全挡住。

骨兽的嘴正缓缓张开，喉咙深处涌出一圈圈不易察觉的波动。

“原来在这里！”

影妹终于反应过来，腰间彩铃骤然一震。清脆铃音夹着镇魂之力向外扩散，少年浑身一颤，失去焦点的眼神终于恢复了些清明。影妹趁机托住将要落地的担架，又将一缕源力送进伤者眉间，压住那股不断侵蚀神魂的阴冷气息。

可另一边，骨兽已经开始从废车里挣脱。她能用镇魂之力暂时护住众人，却没法站在这里任由对方继续攻击。一旦灯光被撞散，这些失去抵抗能力的人，转眼便会被黑雾吞没。

“接住担架！”

持刀女子离她最近，先一步从铃音中清醒，闻言立即收起短刀，上前接替她的位置。影妹腾出右手，长鞭贴着地面掠过，缠住废车后轴，紧接着向反方向猛地一扯！

那辆车本就被撞得侧翻，受此一拉，残余的支撑彻底断裂。沉重车身轰然倒下，恰好压住骨兽尚未抽出的两条前肢。影妹没有贪图将它击杀，抬手便将一团麒麟之炎送进车底。赤焰沿着金属残架烧起，将骨兽暂时困在其中，也替众人挡住了大半迎面扑来的黑雾。

“走，趁现在！”

她提灯领着队伍从废车旁的空隙穿过。狭窄的道路只容一副担架通行，影妹索性站在最靠近骨兽的一侧，以长鞭挡住它不断甩来的骨尾。最后一次撞击落下时，她才刚将尾端的女子推过去，断裂的车板便擦过肩头，撕开了衣袖，留下一道不浅的伤口。

热血顺着手臂往下流，影妹闷哼一声，却没有在原地停留。她收鞭转身，迅速追上队伍，彩铃再度响起，将众人身上尚未散去的黑气一点点压下。

直到拐进前方短廊，那股骨甲撞击金属的声音才远了些。影妹示意众人将担架放下，自己则站在廊口，连续送出几道赤焰，封住两侧尚有黑雾渗入的缺口。等她转回身，脸色已明显苍白了几分。

金殿就在短廊之外，甚至已经能够看见门前那道银白身影。可最后这一段路两侧空旷，无遮无挡，而灯中的火苗只剩下很小的一簇。影妹稍稍收拢光芒，伤者身上被压住的黑气便又开始浮动，显然尚未从方才的侵蚀中完全恢复。

她心里很清楚，若只是自己，眼下这点距离根本不算什么。可要带着这些人一起走过去，她就必须一面维持灯光，一面以镇魂之力护住他们的神魂。经过前面几层，再加上方才的交手，她体内所剩的源力已经不够了。

“小姑娘，先别急着出去。”

貔小貅的声音从灯中传来。影妹低头看了一眼，灯壁上浮现出淡淡的金光，却没有新的力量从中涌出。

“你剩下多少源泉之力，自己应该清楚。外面没有遮挡，带着这些人走过去，可不像你来时那么容易。”

影妹没有反驳。她方才已经察看过廊外的情况，金殿看似近在眼前，可队伍里有伤者，有担架，根本不可能随着她一口气冲过去。若是走到半途，灯先熄了，她便连眼下这处暂时落脚的地方都没有了。

“若是撑不住，现在可以退出。”貔小貅顿了顿，“做个懂得明哲保身，见好就收的人，未必不是一种大智慧。”

影妹抬头望向殿门，又回身看了看廊中的众人。

她当然明白退出意味着什么。前面几层已经耗去了不少力量，如今肩上又添了伤，停在这里并不丢人。那枚镇魂源晶也能完完整整地带出去，留待以后修炼。

可方才带着众人穿过街口时暴露出来的问题，却不会因为她退出考验便消失。

她沉默片刻，伸手取出了那只玉匣。

匣盖开启，淡红色的源光顿时映亮掌心。那枚镇魂源晶静静躺在其中，内部光纹缓缓流转，对眼下的她而言，无疑大有裨益。若是留待修炼时慢慢吸收，她便有充足的时间参悟凝聚者留下的感悟；可若直接将其捏碎，强行释放其中的力量，便只能换来短时间内可供调用的庞大源力，那些珍贵的感悟也会随之散去。

她可不是对此一无所知的败家子。澐商会给她看过的万宝录里，这样一枚不起眼的小东西，标价足足有一百万。论珍贵程度，它未必能比得上哥哥留给自己的那些宝物，可源晶偏偏有一项令无数修炼者心动的强大功能。大凡是帮助破境的药物或是什么宝物，必然有着其使用上限。可唯独源晶并无次数上的限制。只要与自身源泉相匹配，便能不断吸收其中的力量与感悟。换言之，若能收集到足够多的源晶，稳稳破境并非奢望。

“你想把它用在这里？”貔小貅显然看见了她的动作，语气认真了些，“我再提醒你一次，虽然我是灵影，但那源晶却是真的。”

“我知道。”

影妹将源晶取出来，合上空匣收好，又抬头看了一眼黑雾另一端的殿门。

“可澈心门考验的，不正是我们的内心么？你把接人的事托付给我，他们也因为相信我，才跟着我离开了藏身的地方。如今人还没带回去，我便先把他们丢在这里……”

她回头望向廊中的众人，声音低了些。

“哥哥若是知道，应该会狠狠责备我吧。”

“可我相信，他更怕你逞匹夫之勇。”

影妹握着源晶的手微微一顿，没有立即反驳。

影妹看了看手里的晶体，没有立刻回答。她当然想把东西留下，可方才站在长街上，那种她明明已经打退骨兽，身后的人却还是险些出了事的感觉，让她很不舒服。她来到现世，原本就是为了以后能应付更多自己从未遇见的困难。今日她有退路，可他日面临真正的生死困境呢？

“若事果真不可为之，我自不会逞强。”她终于道，“可眼下不过一道测验罢了，尽管它价值不菲，不过若是能换来我心中想坚持的道路，也不算浪费了。”

说罢，她又低头看了一眼源晶，忍不住叹了口气：“虽然你不是她，但我还是没有在你面前说谎的习惯。实不相瞒，这些做事准则都是出自我哥哥数千年不厌其烦的教导。不过，我也愿意听他的话，因为我知道这不是道德的枷锁，而是有朝一日能帮到我的东西。”

貔小貅没有再劝，只是轻轻的笑了笑。

“你倒是很像一位我极为思念之人，既如此，便放手去做吧。”

影妹点了点头，将铜灯提到身侧，另一只手缓缓握住源晶。随着镇魂源力注入，晶体内部的淡红光纹迅速亮起，一股雄厚的力量随之涌出，顺着她的牵引灌入腰间彩铃。

那股力量远比她自身的源力充沛，刚一接触，便震得她手腕微微一沉。影妹眼神一凝，稳住身形，腰间彩铃已在源光包裹下缓缓悬起，铃身上的纹路接连亮起，将昏暗的短廊映得一片赤红。

叮！

清脆的铃音骤然响起，一圈赤红光芒随之扩散，掠过廊中众人。那些原本还在伤者眉间徘徊的黑气，如同遭到重击一般，猛地向外翻涌，尚未挣脱，便在接踵而来的铃音中迅速溃散。

一名蜷在担架上的男子终于松开了紧抓衣襟的手，急促的喘息逐渐平复。背着老人的少年则浑身一颤，下意识地抬头望向廊外，眼中仍有几分惊惧，可那些不断在耳边响起的呼唤，已经无法再让他失去神智。

影妹没有停下。淡红源光接连从彩铃中涌出，护住众人的身体。直到最后一缕黑气也被逼退，她才缓缓吐出一口气，紧绷的脸色稍稍放松。

她抬起铜灯，金色护光随之向廊外展开。黑雾依旧不断撞来，却再没有人因那些诡异的声音乱了阵脚。持刀女子最先站起，试着活动了一下发麻的手臂，随后俯身扶住腿伤的同伴。其余几人见状，也纷纷撑起身体，重新握住担架。

影妹将这一幕看在眼里，心中终于有了底。伤势仍在，众人也依旧疲惫，可只要神魂不再受到侵扰，他们便能稳稳跟着灯走，不必像方才那样，稍有动静便乱成一团。

掌心忽然传来一声细响。

她低头看去，源晶表面已经浮现出几道裂纹，里面的光华仍在不断流向彩铃。想到万宝录上那个足足一百万的标价，她嘴角忍不住抽了一下，握着灯柄的手也跟着紧了紧。

不过，看着众人终于重新站稳，她也没有再迟疑。影妹收起杂念，提灯走到廊口，目光越过翻涌的黑雾，落在远处敞开的殿门上。

“起来吧，我们回去了。”