万年前的残影

身后的金门缓缓合拢，宝殿中的灯火随之隐去。影妹才踏稳脚步，一阵苍凉的风便迎面掠来，吹得她衣角猎猎作响。举目望去，眼前竟是一座悬于云海之上的古老战台，青黑色的石面向远处铺开，尽头矗立着半截残破门阙。门阙上没有匾额，只有一道斜贯石梁的焦痕，历经了不知多少岁月。

两道人影正立在那残阙之下。

左侧的男子原本垂着手，待她走近，五指才缓缓握拢。一柄幽蓝长戟自掌间凝出，戟刃划过地面，带起一点细碎的火星。几乎是同时，他身旁的女子向前踏了半步，腕间长鞭舒展，七色光华沿着鞭身依次亮起，最后汇于鞭梢，化作一簇跳动的赤焰。

“挑战者，想要过得此关…”男子抬起眼，长戟斜指，沉寂的战台骤然有了风声。

女子的鞭梢轻轻落地。下一刻，一声铃音越过云海，赤色火线从两人脚下向左右延伸，宛如在这片天地间划出了一道不可逾越的界限。她与男子并肩而立，望向影妹，唇边尚有一丝浅淡笑意，眼神却已凛然。

“击败我们便可！”

那声音落下时，影妹却没有去看横亘在前的火焰界线。她的目光死死停在男子脸上，连呼吸都乱了一拍。

“……哥哥？”

女子微微一怔，随即侧过脸，看向身旁的兄长。“哥哥，怎么还有来同我抢哥哥的？”她语中带笑，像是随口拿兄长打趣，目光却仍停在那位陌生姑娘脸上，多了几分意外与探询。

影妹张了张口，一时竟没能答话。熟悉的眉眼，熟悉的声音，就连执戟时微微侧过身的姿态，都与记忆中的那个人毫无二致。可还未等那份骤然升起的惊喜落定，她便循着声音望向了他身旁的女子，胸口像是被什么轻轻撞了一下。

女子戴着一顶银色华冠，层叠的冠饰如焰上扬，中央一枚赤色宝石映着天光。冠旁麟角赤红，末端却转为温润的金色，棕发自两鬓垂下，衬得那双玫红眼眸愈发明亮。赭红与深褐交织的长裙上，金纹与青碧纹饰相映，雪白肩绒被风拂起，腰侧银链轻鸣，裙后的长尾缓缓一拢，棕金色尾鬃如一簇收敛的火。

那是她从未见过的，属于成年王族麒麟的盛重气象。然而，真正令影妹心神失守的，却不是那份华贵的姿态。

是那张脸。

从眉梢的弧度，到抬眼时眸光微动的神态，竟都有着难以忽视的熟悉。仿佛镜中那道身影卸去了虚弱与稚气，走过了自己不曾经历的岁月，终于站到了光中。可镜中的自己绝不会如此自然地站在哥哥身旁，更不会有着这样一条远比她手中彩鞭强大不知多少的绚丽武器。

影妹几乎是本能地抬起了手。彩鞭落入掌心，随着她骤然收紧五指，鞭身轻轻一颤。腰间的彩铃也在此时发出低鸣，与远处尚未散尽的铃音遥遥相应。她低头看了看自己手中形制简单许多的彩鞭，又猛地望向对面。两条长鞭的形貌分明相差甚远，她的目光却沿着那些繁复神纹一路追寻，最终停在其中一道被层层华光包裹的细线上。

那道细线，分明就是她彩鞭衔接处的旧纹。

“你们……”她喉间有些发紧，“怎么会……”

对面的两人同样看清了她手中的兵器。女子唇边那点笑意渐渐停住，目光先落在那道尚显清晰的旧痕上，又转向彩铃，最后重新看向她的脸。男子顺着妹妹的视线望去，执戟的手也顿了一下。女子没有出声，只将腕间的七彩长鞭稍稍抬起，让藏在繁复神纹中的那道细线完全显露出来。兄长看见了，两人的目光短暂一碰，方才的玩笑便没有谁再接下去。

“我没有要……”影妹下意识解释，可话说到一半，却又咽住了。她明明没有要同谁争抢什么，眼前这张脸也明明就是哥哥。那句“他本来就是我哥哥”堵在喉间，望着女子与自己相似的眉眼，竟怎么也说不完整。

女子听出她语中的急切，神情缓了下来。“方才只是同哥哥说笑，你别急。”她将鞭梢垂低些，没有再逼近。男子看了妹妹一眼，再转向影妹时，声音也放轻了：“方才，你是在唤我？你认得我？”

影妹向前迈了半步，脚下的火焰随风轻动。那一点暖意令她骤然清醒过来。第三层的草原，那个望着她说话的哥哥，还有上一层貔小貅亲口说过的话，一时纷纷涌上心头。她硬生生止住脚步，攥着长鞭，半晌才道：“我认识的哥哥，与你一模一样。”

“哦？”男子没有急着否认，“在哪里？”

“天苍界。”她望着他的眼睛，像是仍想从中找出一丝熟悉的回应，“你把我带回了麒麟族，教我修炼。这把武器也是你亲手给我的。”

“它也是我亲手交给你的？”影哥又问了一遍。这一次，影妹低头看去，目光不由得转向身旁。女子正望着彩鞭上那道熟悉的旧痕，沉默片刻，指尖在自己的鞭身上收紧了些，却没有追问。男子观察片刻，始终没能等到任何一件熟悉的信物，眼底的惊喜才一点点沉了下去。

“若这些事发生在我们当年留下印记之后，我便无从知晓了。”男子收回落在彩鞭上的视线，语气缓和了些，“我们应一位老友之邀来此，留下的是含有我们本尊一丝能力的灵影，并非当年有着通天之能的本体。”

又是印记。

影妹垂在身侧的手缓缓收紧。貔小貅是这样，连哥哥也是这样。可眼前这个与自己相似的女子呢？为何她所用的长鞭分明远胜自己手中的彩鞭，却又保留着同一道旧痕？女子看出了她还有话要说，正欲开口，目光却先落在了她袖侧的血迹上。

“你想问的问题，我其实也想问问你。”女子收起长鞭，抬手将那火线向两旁分开，“不过，还是先恢复吧。这一关要看的，是你发挥到极限的能力，没道理让你带着前面几层的伤来打。”她回头唤了一声哥哥，男子便将戟尾点向石面，一圈银白光纹随之在影妹脚下展开。

温和的白光从阵中升起，将她笼在其中。紧接着，又有一股澄澈的力量在掌心凝成细长光痕，静静悬着，但尚未进入经络。与此同时，两道暗金禁纹分别落在兄妹腕间，将原本深不可测的气息一层层收敛，直至停在了源初之境。

影妹看着那两道禁纹，终于从纷乱的思绪中分出了一丝心神。她在天苍界经历过的战斗不在少数，自然分辨得出眼前两人的力量究竟有多强。可也正因如此，望着那两道几乎与自己本来境界相当的气息，她反倒愈发不敢轻视。

“待伤势与消耗尽数恢复，再将掌中的力量引入体内。”女子道，“澈心门会借你一级源泉之力，我们以源初境与你交手。在这之后，这一场交手便要各凭本领。不过待你离开，借来的力量自会归还。”

“我一个，打你们两个？”影妹终于忍不住问道。她看了看女子手中的长鞭，又看向那柄幽蓝长戟，眉心微微一跳，“还要赢？”

男子听出了她话里的难以置信，唇边浮起一点笑意。“小时候她打不过我，便拉着族中几个同辈一起来，从不觉得人多有什么不妥。”

“那你怎么不说，是谁先将庭院里的石头搬来，一面面立成石墙挡我的鞭子？”女子侧过脸，毫不客气地揭了他的短，“我打碎一面，你便补上一面，连衣角都不肯让我碰着。许你借石头挡我，不许我找人帮忙？”

“不制造点有利地形，难道站在那里等你抽？”男子看向她，眼底却没有半分责怪。女子轻轻哼了一声，将长鞭拢回腕侧：“那便别只说我找了帮手。”影哥也不与她争，只抬手替她拨开了被鞭柄压住的一缕长发。她站着没动，等他松手，才像什么也未发生一般重新看向影妹。

影妹原本已经想好要如何追问，见到这一幕，那句话却迟迟没有出口。她也曾站着不动，任哥哥替自己整理衣发。可眼前的女子，显然早在自己不知道的年月里，便已习惯了这些。女子看见她的目光落在兄长手上，稍停了一瞬，没有再拿那声“哥哥”逗她，只朝脚下的白光示意：“先坐下吧，把你的气息调匀。”

影妹依言盘膝坐下。温和的生机顺着阵纹涌入体内，肩背与经络中的伤痛逐渐消退，裂开的伤口也尽数愈合，就连灵魂深处那份挥之不去的阵痛，也随着白光一点点散尽。她催动镇魂源泉，仔细感受了一遍周身，前四层耗去的源力与神魂之力皆已恢复，运转之间再无半分滞涩。

她解下染血的布条，活动了一下肩臂，确认那些伤处已经痊愈，这才将掌中的光痕引入体内。紫红光芒沿着经络铺开，一级源泉的力量翻涌而出。那些精纯的源泉之力一入体，便为她扫清了一切的疲惫。影妹又调息片刻，将借来的力量理顺，方才起身握鞭。

战台另一端，两人已重新分开站定。男子执戟居左，女子持鞭在右，隔着不远的距离，却将残阙之前所有能够穿行的空隙都封在了气势之中。影妹试着将目光从其中一人身上移开，几乎立刻便感到另一道锋芒逼近眉心。

她心中清楚，哥哥从不在这种时候开玩笑，今日必是一场恶战。

“请赐教。”影妹缓缓抬起彩鞭，眼中纷乱的神色一点点收敛。无论他们究竟与自己有什么关系，至少此刻，她必须先接住迎面而来的这一战。

澈心门外，金榜上第五层的印记骤然亮起。尚在议论第四层结果的人群先是一静，随后便有一片压低的惊呼传开。桂堂仰着头，竟连原本准备说的话都忘了。一旁的言导则缓缓放下手，目光落在重新展开的映照之上，神情也跟着变了。

这一回，光幕里没有一望无际的草原，也没有金光灿烂的宝殿，只有云海之上的古老战台。两名守关者立在远处，无穷无尽的麒麟之炎涌动在他们周身，显得神秘莫测。那长戟与鞭影之间交错的气机，令几位院长不约而同地坐直了身子。

“需要澈心门让她以全盛状态迎战的关卡……”中年院长看着光幕中气息已然平稳的少女，微微凝眉，随即又看向那两道只使用了源初境的身影，“那应该是…那位大人和小姐在门中留下的灵影吧。难怪千年以来，从未有人能通过这第五层。在那远古时期，这二位中的一人便足可抵百万之众。与这等传奇交手，莫说只让一级，就是再让几级，也断然难以取胜啊。”

话音未落，光幕中的女子已然动了。

只见她足尖一点，裙摆向后扬起，长鞭自低处划过半轮，随即陡然绷直。赤焰骤起，如一道横掠石面的长虹，沿途碎石尚未落地，便被紧随而来的劲风卷上半空。

影妹没有硬站在原地。她脚下一错，先避开鞭锋最盛之处，手中彩鞭随身回旋，在身前卷起一道赤色火环。两鞭交击，火光在半空猛然一震，女子的鞭影顿时被压低了半寸。凭借一级源泉之力，她确实占了上风，影妹却未追着那半寸优势扑过去，而是立即转腕，鞭梢斜挑，直取女子身侧。

在那里，一道幽蓝戟锋恰好穿过了扬起的火幕。

铛！

鞭身缠上戟杆，金铁交鸣般的震响轰然传开。影妹双臂微沉，顺势将力道引向脚下，青石崩裂，紫红色护光已先一步挡住了从右侧回卷的赤焰。两次交击几乎同时发生，她虽被震退数步，却没有失去身形，反而借着退势将彩鞭抽回，重新护住了身前。

“不错，知道如何拆分战斗。”女子眼中掠过一点赞许，长鞭却未停，赤焰贴着破碎台面骤然折转，再度逼来。

影妹正要侧身，脚下石缝忽然微微一动。她心头一凛，当即跃起，避开那片翻涌的青石。可身形才离地，一道戟影已自上方斜斩而下，恰恰封住了她准备借力的方向。她没有再退，彩鞭猛地回扣戟杆，以更有优势的境界强行压住来势，借着两柄兵器相持的一瞬翻身落地。

然而在那落地之处，赤色鞭梢早已等候多时。

轰鸣声中，紫红护壁剧烈震荡。影妹被这一鞭逼得沿石面滑出数丈，足下碎屑飞溅，直至她将长鞭横扫而出，迫开紧随其后的戟锋，才终于稳住身形。肩臂被余劲震得发麻，她活动了一下握鞭的五指，抬头望向已经重新并肩的两人。

方才每一次相撞，她都不曾在力量上吃亏。可她接住一招，另一招便已经递到了退路上。她看穿一步，两人的下一步却早已连在了一起。几次呼吸之间，那点境界上的优势竟被消磨得干干净净。

女子的衣裙缓缓落下，肩侧白绒仍旧洁净，手中长鞭却在火光里显出了更为清晰的轮廓。影妹望着那熟悉至极的鞭势，心头骤然一紧。就在方才，其中一式的起手，她也曾在哥哥的指点下练过无数次。

原来，她还未曾悟透。